雷惊蛰不敢托大, 仓促间避闪不及,只能挥刀抵挡。那箭撞在刀面上“嗡”的一声,震得雷惊蛰一条手臂都在发麻。他当机立断,直接策马越过周桂, 就要带人冲进城门。

“快关门——!”周桂被掀倒在地,顾不得狼狈,提着袍子冲城将大喊道。

城将几人一起,压着肩膀,齐声大喝, 抵着城门往中心合闭。雷惊蛰的马却更快,他马到时刀也到了, 率先砍翻推城门的城将, 就要长驱直入,占据茨州。千钧一发间, 雷惊蛰脑后一凉,他倏地伏下上半身, 马背上跟着一沉, 攀上了一个十六七的少年郎。

丁桃的手掌劈向雷惊蛰的脖颈, 雷惊蛰侧身躲过, 握着刀柄,反手就直/插丁桃胸腹。丁桃扒着马鞍滑身下去, 避开刀锋。他的脚挨在地上, 跟着急速狂奔的马飞跑了几瞬, 再次借着臂力攀了上去。

“喂!”丁桃攥着雷惊蛰的手臂, 抬手把一笔的墨甩在雷惊蛰回首时的脸上。

雷惊蛰怎么算也没有算到前来救场的少年郎还有如此招式,被那墨溅了眼睛,当即看不清周围。可他耳力惊人,在丁桃偷袭的瞬间就摸到了丁桃的路数,对抗之间拖过了丁桃的领口,紧接着把丁桃翻摔下马。

丁桃重摔在地,背上酸疼。他吃痛地喊出声,还没喊完,迎面就是一只马蹄。丁桃连忙滚身躲避,可是他翻滚时露出的后背就暴露在了雷惊蛰的眼下。

机不可失!

雷惊蛰随即掷出钢刀。

丁桃想躲,脚踝却被后边追赶而上的土匪拖拽住了。他整个身体都被迫趴伏在泥水里,双臂撑着地面,想要抬起身体,又被拖了下去。那钢刀已经到了背后,丁桃脸上蹭得都是脏泥,他咬牙挺起上半身,冲城内大喊:“打开南侧大门,援兵到了!”

雷惊蛰怒骂一声,却见飞掷出去的钢刀被把极窄的刀鞘中途阻截,接着被挑飞出去,斜钉在了地上。

丁桃惊魂未定,他回首一看,适才拽着他脚踝的土匪已经身首异处,死透了。他马上爬起来,连续跳了几下,从沈泽川背后冒出脑袋,对雷惊蛰说:“你死定了!”

城门已经关了一扇,雷惊蛰带着人挤在马道的入口,却被挡住了。他认得这个人是谁,那披风下露出通身的白,是对方离开阒都后再也没有换下的颜色。雷惊蛰的马退后几步,然而下一刻,他就扬鞭直撞了过去。沈泽川扯掉披风,扔在了丁桃怀里。浪淘雪襟扬蹄就上,风起的刹那间,仰山雪已经出了鞘。

雷惊蛰的刀已脱手,他在跟沈泽川碰撞前,随手拔出了下属的佩刀。马的嘶鸣像是号角,两股强势的力道碰在了刀锋间,刃口齐声尖叫,扎得人心惊肉跳。

雷惊蛰遇上了与过往截然不同的对手,他那骇人的力气似乎一头栽进了水间,不论他的刀势多么刚猛,都会被水般的柔劲推散,化为无形。他越是拼力,就越像是被沈泽川牵着鼻子走,逐渐陷入了无论如何都跳不出的怪圈。

雷惊蛰精明十足,架着刀一推,佯装要猛攻的模样,却在下一瞬掉头就跑。

今日的先机已失,丁桃适才喊出那一声“援兵到了”,就让雷惊蛰生出了退后之心。他的人马显然被萧驰野包住了,他若是还不急撤,执意留下来攻城,就会陷入四面楚歌的境地,撑不了几日!

“撤!”雷惊蛰率先向东南方掉马。

沈泽川没有追,还在东方的萧驰野跃身上马,率人急追在雷惊蛰的后边。雷惊蛰打马飞奔,在颠簸中回首,遥遥指着萧驰野,再指向沈泽川,狞声喊道:“咱们来日再会!”

土匪不穿铠甲,速度更快。他们本就擅长逃窜,全部冲回山林,根本不讲究队列阵型,眨眼间就变作鸟兽散,高呼着隐入草丛。

萧驰野再次抬起了霸王弓,那重达百斤的强弓在拉开时声音让人胆寒。萧驰野的眼睛盯着雷惊蛰的背部,眼看雷惊蛰都要冲入山林,他却仍然没有放箭的意思。

猛旋身直栽而下,唳声扑在雷惊蛰面前,锐爪钩向雷惊蛰的眼睛。雷惊蛰暗道不好,被迫缓下奔势,挥手遮面,转身躲避。就在这个瞬间,后方的萧驰野松开手指,箭犹如烈日喷吐的金芒,残影疾风皆拖在羽后,不过一个喘息,已经到了雷惊蛰的眼前。

雷惊蛰在这生死攸关的绝地里,一把拖住了身侧的下属,整个半身后仰,用尽全力把人推在了自己身前。箭破穿下属的胸口,那力道带着雷惊蛰坠下马。他在地上滚身爬起,扔掉尸体,上了马就继续跑。

* * *

周桂在城下迎了沈泽川,不知该哭还是该笑,抹着面说:“来得好、来得好!”

沈泽川下马,亲自扶起了孔岭,愧疚地说:“让成峰先生受苦了。”

孔岭见他礼数周到,便摆了手,撑着身看向禁军,说:“同知不必放在心上,为了拿下流匪,怎样我都情愿。”

“到底没有提前与先生通个气,”沈泽川回首叫丁桃,“去为先生拿身干净衣袍,让大夫也跟过来。”

孔岭为着茨州,也不会再记恨沈泽川。他心中虽有芥蒂,却明白事出有因,于是就由丁桃搀扶着,对沈泽川拜了拜。萧驰野也下了马,快步走近。

“不曾想到,雷常鸣背后还有别人。”孔岭望着山林,大难不死,愁思却没有减少,他说,“此人铁石心肠,擅于伪装,又很谨慎。今日让他逃掉了,日后必定还会再有麻烦。”

“今日若非侯爷与同知及时赶到,茨州难逃此劫。”周桂放下袖子,对着他两人长鞠一礼。

“大人临危不惧,才为我们留下了时间。”萧驰野偏头擦掉了脸上的灰,说,“禁军在茨州南侧的官道上还有伏兵,往东雷常鸣留下的旧营地里也有兵马驻守,他已经陷入了禁军的包围,想要脱逃也不是那么容易的事情。”

“他最后撤退,多亏了侯爷南侧的援兵。”孔岭感慨道,“侯爷英明,我们这就差人打开南门。”

萧驰野笑了一声,看向沈泽川,却没有说话。

沈泽川说:“大人与先生不忙,禁军的援兵还在十几里以外的官道上。”

周桂一愣,看向丁桃,说:“这么说来……”

丁桃背上还疼,他见众人都看着自己,连忙正色地点头,说:“还在官道上呢,没有往茨州来。路上公子让我情急时喊这句话,说是必胜法宝,果然,我喊完了,那人就跑了!”

孔岭对着沈泽川又要再拜,说:“同知受我一拜。”

雷惊蛰想要调开禁军直驱茨州,怕的就是跟萧驰野正面。这个人聪明得很,他不知道萧驰野有没有真本事,但他不肯在这个时候拿自己的兵力和萧驰野去赌,所以沈泽川料定他一旦认为南侧还有援兵,就会立刻逃跑。然而“有援兵”这句话不论由他们这些大人谁讲,都不能马上就让雷惊蛰相信,唯独生死关头的丁桃这一声喊,才能让雷惊蛰确信不疑。

“好小子,”周桂此刻对丁桃喜欢得不行,恨不得认作儿子,连拍了丁桃几把,夸赞道,“喊得那样真,连我都信了!”

丁桃背上吃痛,又不敢说,只能忍着,一个劲地点头。

“原以为对方不过是个占据山林的土匪,”孔岭与他们一同往城里走,说,“可他一路上谈吐不凡,虽然声称自己出身贫贱,我却觉得不像。他能够掌控雷常鸣,却比雷常鸣小了一个辈分,我猜来猜去,竟然猜不出他是谁。”

“他让雷常鸣做大当家,却能自如地调动这些匪兵,表明此人是常年在雷常鸣左右活动的人。这在外人看来,很可能是心腹一类的角色。”萧驰野抬手牵了浪淘雪襟。

“不仅如此,”沈泽川昨夜思索甚详,说,“以雷常鸣刚愎自用的性格,不会甘于沦为谁的棋子。此人能在匪兵之中如此有威势,说明雷常鸣没有怀疑过他,并且对他十分信服,能在雷常鸣跟前做到这个地步的,血亲更容易些。成峰先生,雷常鸣有什么亲戚吗?”

孔岭想了片刻,说:“雷常鸣家境贫寒,只听说他家里有个妹妹,嫁给了端州守备军总指挥使做妾室。后来边沙入境,他妹妹与总指挥使一起被屠……”他一吸气,说,“是了,他妹妹给总指挥使生了个儿子。”

“端州朱氏的庶子,”周桂也说,“我想起来了,永宜年间,我还是个参粮道,跟着大人前去吃过满月酒。雷常鸣的妹妹虽然生的是朱氏的庶子,却是庶长子,是当时端州总指挥使朱杰的第一个儿子。”

“若真是他,那他有那般的城府就不奇怪了。”孔岭转头给沈泽川和萧驰野解释道,“母凭子贵,他们娘俩在朱府里过得很好,可是后来朱杰的正妻生了嫡子,他们便被朱杰厌弃了。”

沈泽川正想询问此人的名字,周桂却“哎呀”一声,怔怔地盯着沈泽川。

“当时的满月酒,同知的母亲也在呢!”

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